손흥민과 뮐러 MLS 데뷔 시즌 미친 기록 남기고 있어

손흥민이 LAFC에 가서 월드컵 이후 첫 팀 활동을 시작했잖아
그런데 이 사람이 MLS에서 진짜 잘 맞는 듯함
토마스 뮐러도 밴쿠버 화이트캡스에 가서 꽤나 잘 뛰고 있음
두 선수 모두 30대를 넘겼는데도 불구하고 데뷔 시즌부터 맹활약하고 있음
손흥민은 경기마다 골이나 어시스트를 기록하고 있고

VMLS의 전반적인 성적도 이 두 선수 덕분에 꽤 좋아진 듯함
뮬러도 마찬가지야
전력이 약한 밴쿠버에서 리더 역할을 하고 있고
경기력도 꾸준히 유지하고 있음
MLS가 한국인과 독일인 슈퍼스타를 잡아서 꽤나 화제가 됐었는데

이들이 실제로 잘 뛰면서 분위기를 끌어올리고 있는 것 같음
이번 시즌이 끝나면 둘 다 큰 성과를 얻을 가능성이 높은데
MLB처럼 유명한 리그로 성장하려는 목표에도 도움이 될 거임
솔직히 말해선 이 나이에 이렇게 잘하는 선수들은 드물다
그래서 이들의 활약이 더 눈에 띄는 건 아닐까

손흥민과 뮐러의 활약이 MLS에 큰 활력을 주고 있는 건 분명해 보임
그런데 이들이 단순히 개인적인 성과만 올린 게 아니라 팀 전체의 분위기까지 바꿔버렸다는 점에서 더 의미가 있음
특히 LAFC는 손흥민이 오기 전부터 중위권을 맴돌던 팀이었는데 이제는 상위권 경쟁에 들어섰다고 함
MLS가 과거보다 훨씬 더 많은 관심을 받고 있고 이들의 활약이 그 관심을 지속적으로 유지하는 데 도움이 될 거임
정말 잘하는 선수가 계속해서 뛰면서 리그 자체의 수준도 올라가고 있음

이들이 30대를 넘겼다는 점도 특이한데
이런 사례를 보면 축구계에서도 나이는 별로 문제가 안 된다는 걸 다시 한 번 느끼게 됨
특히 한국인 선수로서 손흥민의 경우 해외에서 오래 뛰면서도 여전히 최정상급으로 활약하고 있다는 점에서 자랑스러운 일이기도 하지

하지만 이건 단순한 선수 개인의 성공이 아니라 리그 전체의 성장 가능성도 보여주는 사례임
MLB나 NBA처럼 미국 내에서 인기가 높은 리그로 성장하려면 명성 있는 선수들이 계속해서 뛰는 게 필수적이잖아
이번 시즌이 끝나면 손흥민과 뮐러가 어떤 성과를 남길지 기대가 커지고 있음
그리고 이들의 활약이 앞으로도 계속해서 리그의 인지도를 높이는 데 기여할 거라고 봄
또한 이들은 단순히 경기력만 좋은 게 아니라 팬들과의 소통도 잘하고 있음

손흥민은 SNS를 통해 팬들과 자주 소통하고 있고
뮬러도 밴쿠버 현지 팬들 사이에서 인기가 높은 듯함
이런 부분도 리그의 매력을 높이는 요소가 되고 있음
축구 팬들 입장에서는 이런 선수들이 계속해서 뛰는 게 큰 기쁨이 될 거임
MLB나 NBA처럼 리그 자체가 문화적인 존재가 되려면 이런 선수들의 존재가 중요하다는 걸 다시 한 번 깨닫게 됨